Note: While domestic violence is blind to gender and sexual orientation, the texts below recognize the prolific issue of men abusing women in heterosexual relationships
GUIDING INVESTIGATIONS
- What types of domestic violence are discussed in Jewish sources?
- In what ways do the texts describe a holy and healthy relationship? What words do they use?
- What “cause” and “effect” statements are described in some of the texts?
- Why do you think so many sources of Jewish text describe ways to avoid domestic violence?
ואמר רמי בר חמא אמר רב אסי אסור לאדם שיכוף אשתו לדבר מצוה שנאמר ואץ ברגלים חוטא ואמר רבי יהושע בן לוי כל הכופה אשתו לדבר מצוה הויין לו בנים שאינן מהוגנין
Rami bar Ḥama said that Rav Asi said: It is prohibited for a man to force his wife in the conjugal mitzva, i.e., sexual relations, as it is stated: “And he who hastens with his feet sins” (Proverbs 19:2). The term his feet is understood here as a euphemism for intercourse. And Rabbi Yehoshua ben Levi said: Anyone who forces his wife to perform the conjugal mitzva will have unworthy children as a consequence.
|
Comprehension:
Challenges to Grapple With:
|
|
Comprehension:
Challenges to Grapple With:
|
(יט) וְכֵן צִוּוּ חֲכָמִים שֶׁיִּהְיֶה אָדָם מְכַבֵּד אֶת אִשְׁתּוֹ יוֹתֵר מִגּוּפוֹ וְאוֹהֲבָהּ כְּגוּפוֹ. וְאִם יֵשׁ לוֹ מָמוֹן מַרְבֶּה בְּטוֹבָתָהּ כְּפִי מָמוֹנוֹ. וְלֹא יַטִּיל עָלֶיהָ אֵימָה יְתֵרָה. וְיִהְיֶה דִּבּוּרוֹ עִמָּהּ בְּנַחַת. וְלֹא יִהְיֶה עָצֵב וְלֹא רַגְזָן:
(19) Thus the Sages commanded: A man should honor his wife more than himself and love her as himself. If he is wealthy, he should increase her benefits accordingly. He should not inspire excess fear in her, and he should speak gently with her, and be neither depressed nor hot-tempered.
|
Comprehension:
Challenges to Grapple With:
|
|
Comprehension:
Challenges to Grapple With:
|
|
Comprehension:
Challenges to Grapple With:
|
ADDITIONAL RESOURCES
1. Relationships
דריש ר"ע איש ואשה זכו שכינה ביניהן לא זכו אש אוכלתן
§ Rabbi Akiva taught: If a man [ish] and woman [isha] merit reward through a faithful marriage, the Divine Presence rests between them. The words ish and isha are almost identical; the difference between them is the middle letter yod in ish, and the final letter heh in isha. These two letters can be joined to form the name of God spelled yod, heh. But if due to licentiousness they do not merit reward, the Divine Presence departs, leaving in each word only the letters alef and shin, which spell esh, fire. Therefore, fire consumes them.
2. Medieval rabbinic sanctions against abusive husbands
(א) שאלה ח: עוד שאלת אשה שבעלה מצער אותה הרבה עד שמרוב הצער היא מואסת אותו
(ב) תשובה: קרוב הדבר בזה שיוציא ויתן כתובה דקיימא לן לחיים ניתנה ולא לצער... שאין אדם דר עם נחש בכפיפה והדיין הכופה לחזור לבעלה אם מרדה... מנדין אותו
Question: Another question about a long suffering wife, whose husband is a difficult person whom she cannot stand.
Response: You can write that he should divorce her and give her the ketubah for she was given for life, not for sorrow... and does not have to live in close quarters with a snake… and the rabbinic judge who forces a woman who rebelled to go back to her [abusive] husband... should be excommunicated…”
שו"ת בנימין זאב, סימן מ"ח, מצטט תקנת רבינו פרץ
קול שועת בנות עמינו ממרחק נשמע על אודות בני ישראל המרימי' זרועותיהן להכות נשותיהם ומי השליט באיש בענין זה להכות אשתו הלא מוזהר ועומד הוא שלא להכות שום נפש אחד מישראל... לכן גזרנו בתוקף גזרה ואלה על כל בר ישראל ליכנס בחרם לבקשת אשתו או לבקשת אחד מקרוביה הפסולין לה להעיד שלא להכות אשתו דרך כעס או דרך רשע או דרך בזיון כי לא יעשה זאת בישראל... הודענו לב"ד של אותו מקום כשתבוא זעקת האשה או זעקת קרוביה לפסוק לה מזונות לפי כבודה לפי מנהג בנות המקום אשר דרה היא שם לפי ערכה ויפסקו לה מזונות כאלו הפליג בעלה ממנה והלך בדרך רחוקה
Responsa Binyamin Ze'ev 48, citing enactment of Rabbi Peretz
The cries of our daughters come to us from afar as Jewish [men] raise their hands against their wives. And who ruled that a man may strike his wife? He is forbidden to strike any other person at all! Therefore we have decreed that any Jew may be compelled [to take an oath] not to beat his wife in anger or cruelty so as to disgrace her and if he does so, he will be sent to herem [exile], for this is against Jewish practice... We have informed the local courts that if the cries of such a woman reaches them, the court could assign her [financial] maintenance according to her station and according to the custom of the place where she dwells as if her husband had disappeared.
3. Multimedia
VIDEO: When the Vow Breaks (by Jewish Women’s International) https://www.youtube.com/watch?v=T2toFnWldyA (5 min)
VIDEO: To Save A Life: Ending Domestic Violence in Jewish Families https://www.youtube.com/watch?v=yQ1T4IM1SGM (8 min)
4. Male spousal abuse