Midrash Tanhuma, Mishpatim 2
| Translation | Original |
|---|---|
| If a person of learning participates in public affairs and serves as judge or arbiter, he gives stability to the land... But if he sits in his home and says to himself, “What have the affairs of society to do with me?... Why should I trouble myself with the people’s voices of protest? Let my soul dwell in peace!”—if he does this, he overthrows the world. [translation by Hazon] |
מַלְכָּהּ שֶׁל תּוֹרָה, בְּמִשְׁפָּט שֶׁהוּא עוֹשֵׂה, מַעֲמִיד אֶת הָאָרֶץ... אִם מֵשִׂים אָדָם עַצְמוֹ כִּתְרוּמָה הַזּוּ שְׁמוּשְׁלֶכֵת בְּזָוִיוֹת הַבָּיִת וְאוֹמֵר: מָה לִי בְּטוֹרַח הַצִּבּוּר ?מָה לִי בְּדִינֵיהֶם? מָה לִי לִשְׁמוֹעַ קוֹלָם? שָׁלוֹם עָלֶיךָ נַפְשִׁי! הֲרֵי זֶה מַחֲרִיב אֶת הָעוֹלָם.
|
Suggested Discussion Questions
When do you sit at home when you might stand up and make a difference?
What does this text say about the relationship between power and responsibility?
"Why We Went," a statement from prison signed by rabbis and Jewish lay leaders, St. Augustine, Florida,1964.
| Original |
|---|
|
We came because we could not stand idly by our brother’s blood. We had done that too many times before. We have been vocal in our exhortation of others but the idleness of our hands too often revealed an inner silence...we came as Jews who remember the millions of faceless people who stood quietly, watching the smoke rise from Hitler’s crematoria. We came because we know that second only to silence, the greatest danger to man is loss of faith in man’s capacity to act.
|
Suggested Discussion Questions
1. In what way is losing faith in our capacity to act the greatest danger?
2. In what ways are we still standing idly by? In what ways have we done great acts of justice?
"Darkhei Moshe", Parashat Shemot, Rabbi Moshe Chalphon HaCohen, Rabbi of Djerba, Tunis
| Translation | Original |
|---|---|
| MOSHE'S MORAL BRAVERY | RABBI MOSHE CHALPHON HACOHEN The four actions of Moshe our Leader inform us of his greatness of spirit: full of divine courage, distinguished, who could not bear to see persecution and oppression, and who did all he could to save and redeem others: When he was in the royal palace Moshe went to see with his own eyes the situation of our brothers the house of Israel, And his beating the Egyptian who beat one of our fellow Hebrews, And his rebuke to the evil Hebrew who beat his fellow man, And his saving the seven daughters of the Midianite priest, Yitro (Jethro), from the hand of shepherds and robbers. And from this must every person of wide heart and holy spirit learn to take a stand and save his brothers and sisters from the hand of those who exploit them, especially in those places where our brothers are oppressed and tormented by those of no covenant. Moreover when one of our fellow Jews is exploiting someone else – one cannot turn a blind eye and action must be taken to help and rescue the oppressed. Even when the oppressed person is not of our faith, it is proper that even in such a situation one stand in support of those that are being persecuted, because any oppressor is repulsive to God (Deut. 25:16). And from this we must learn that even when a person is in serenity and security, in peace and comfort in his home, wealth and honor surround him, and his requests are heard by the local government – even then he must not think "Here, I have peace in my home, and what do I care about my brothers or my sisters or indeed the whole world…" A person must also not think to himself: "Perhaps by attending to someone else's issues I will suffer some physical harm or monetary loss, or my status will fall in the eyes of the local government", even quoting the Rabbinical rule that "Your lost object and your peer's lost object – your lost object takes precedence" etc., for only someone who is of an unclean spirit would say such things, firstly because if he does not act to help and save the poor and impoverished – tomorrow or the day after the persecution will arrive at his door – and then it will indeed be his own affliction. And moreover in issues that regard the rule of the land – it is an obligation and a commandment for every person to protest, thus fulfilling the verse: "And you shall purge the evil from your midst" (Deut. 13:6). And whoever turns away from such situations is a despicable lost wretch. In truth, many of our fellow Jews are good-hearted, holy spirits, that will rescue an exploited person from his abuser – but due to our sins we also have no lack of people that only see themselves and their own profit, completely ignoring that which happens to others – as long as they themselves are in peace, while if the issue was relevant to them even by a hairbreadth, they would turn worlds... Rabbi Moshe Chalphon HaCohen, 1874-1950,"Darkhei Moshe", Djerba, Tunis, 19th C [translation by Mishael Zion] |
גבורתו המוסרית של משה ארבע הפעולות אשר פעל משה רבינו מגידים ומודיעים לנו גודל רוממות נפשו: מלא רוח גבורה אלוהית, רם המעלה, אשר לא יוכל להביט את העול והחמס, ומציל היה בכל מה שאפשר לו להציל: א) אשר עם היותו בבית המלכות הלך לראות מצב אחינו בית ישראל, (ב) והכאתו את המצרי אשר היה מכה את אחד מאחינו העברים, (ג) ותוכחתו לעברי הרשע המכה את רעהו (ד) והצלתו לשבע בנות כהן מדין מיד רועים וחמסנים. ומזה ילמד כל בר לבב ובעל נפש יקרה להיות עומד בפרץ להציל את אחיו מיד עושקיהם נפש. ובפרט באותם המקומות אשר אחינו שם מדוכאים ומעונים מבני בלי ברית. וכן גם בהיות אחד מאחינו בית ישראל עושק אין להעלים עין וראוי לעזור ולהושיע את הנעשק, גם בהיות הנעשק נכרי ראוי גם כן בבוא מעשה כזה לעמוד לימין הנעשק כי תועבת ה' כל עושה עול. ומן האמור יש ללמוד גם כן שגם בהיות האדם בהשקט וביטחה שלום ונחת באוהלו ועושר וכבוד סביבו ודבריו נשמעים אצל הממשלה, אל יהיה חושב בלבבו לאמור הנה שלום באוהלי ומאי איכפת לי מן אחי או מן כל העולם כולו. וכן אל יחשוב בלבבו לאמור שמא על ידי זה שאני מטפל בעסקי זולתי פן יבולע לי ויהיה לי איזה הפסד ממוני או גופני או לא יהיו עוד דברי נשמעים אצל הממשלה, ואבידתי ואבידת חברי אבידתי קודמת וכיוצא. כי לא יאמר כזאת רק מי שהוא בעל נפש לא טהורה, האחד כי אם כה לא יעשה להציל ולהושיע עני ואביון למחר או למחרתו יוסיפו עוד בני עולה לענותו גם הוא ונמצא כי הדבר נוגע ממש אל עצמו ואל בשרו. ועוד כי בדבר כזה שהוא כללי לישוב המדיני, החוב והמצווה על כל אדם למחות לקיים מה שנאמר ובערת הרע מקרבך. וכל המעלים עין בזה אינו אלא טועה נבזה וחדל אישים. ובאמת יש ויש מאחינו בעלי לב טוב ונפש טהורה להציל עשוק מיד עושקו אך בעוונותינו הרבים איננו חסרים גם כן מאיזה אנשים שאינם מביטים רק להנאת עצמם ומצבם ומעלימים עין לגמרי מכל עסקי זולתם אם נעשק ואם עושק, ובלבד שיהיו אתם בשלום. ואם כזאת יהיה נוגע הדבר להם אפילו כמלא נימה בונים עולמות ומחריבים אותם. ר' משה כלפון הכהן, "דרכי משה", ג'רבא, תוניס, מאה ה-19
|
Suggested Discussion Questions
Rambam, Laws of the Murderer and Protecting Life 11:4
| Translation | Original |
|---|---|
| Both the roof and any other object of potential danger, by which it is likely that a person could be fatally injured, such a well or a pit on his property, whether or not there is water in it, require that the owner build a barrier at least ten handbreadths high or make a cover for it so that no one will fall in and die. And so regarding any situation which has mortal danger, one has a positive commandment to remove the danger and guard it and be very careful with it as it says, "Be careful" and "Guard your soul" (Deuteronomy 4,9) and if one does not remove it but leaves those obstacles allowing potential danger, one transgresses a positive commandment and negates a negative commandment “Thou shall not spill blood.” [AJWS translation] |
אחד הגג ואחד כל דבר שיש בו סכנה וראוי שיכשל בו אדם וימות כגון שהיתה לו באר או בור בחצירו בין שיש בהן מים בין שאין בהן מים חייב לעשות להן חוליה גבוהה עשרה טפחים או לעשות לה כסוי כדי שלא יפול בה אדם וימות. וכן כל ג מכשול שיש בו סכנת נפשות מצות עשה להסירו ולהשמר ממנו ולהזהר בדבר יפה יפה שנ' (דברים ד' ט') השמר לך ושמור נפשך, ואם לא הסיר, והניח המכשולות המביאין לידי סכנה, ביטל מצות עשה ועבר על לא תשים דמים.
|
Suggested Discussion Questions
1. What are dangers that we know about that we have not yet succeeding in protecting people from - domestically and internationally?
2. How can we do a better of job ensuring that people stop dying preventable deaths?
3. In what ways do we need government to help us with this?