אלף למטה אלף למטה (שם לא ד). יש אומרים שני אלפים מכל שבט ושבט שלח, ויש אומרים שלשת אלפים [מכל שבט ושבט], שנים עשר אלף חלוצי צבא, ושנים עשר אלף שהיו משמרין כליהם, ושנים עשר אלף לתפלה, ומנין שנאמר אלף למטה אלף למטה (שם). (Numb. 31:4:) <YOU SHALL SEND TO THE WAR> A THOUSAND PER TRIBE <FROM ALL THE TRIBES OF ISRAEL>. Some say: He sent two thousand from each and every tribe, while others say three thousand [from each and every tribe], with twelve thousand armed shock troops, twelve thousand to guard the baggage, and twelve thousand for prayer.12Tanh., Numb. 9:3, cont.; Numb. R. 22:3. And where is it shown? Where it is stated (ibid.): A THOUSAND PER TRIBE (literally: A THOUSAND PER TRIBE; A THOUSAND PER TRIBE).13For the third thousand per tribe, Numb. R. 22:3 cites Numb. 31:5, which repeats: A THOUSAND PER TRIBE, for the third time.
וימסרו מאלפי ישראל אלף למטה (שם שם ה). ומהו וימסרו, שהיו נמסרין זוגות זה לזה, וימסרו בעל כרחם, שתלה הכתוב מיתת משה אחר נקמת מדין, אמרו נלך למדין וימות משה נמנעו מלילך, אמר הקב"ה למשה הפל עליהם גורלות על השבטים והם נמסרים מאיליהם. (Numb. 31:5:) SO FROM THE THOUSANDS IN ISRAEL THERE WERE FURNISHED A THOUSAND PER TRIBE. What is the meaning of WERE FURNISHED? That they were furnished for each other in pairs14Gk.: zeuge, zuga; Lat.: jugera. The probable meaning is that for each thousand who fought, there were a thouand replacements. <Another interpretation of WERE FURNISHED:> They WERE FURNISHED by force. Since Scripture had suspended the death of Moses until after the vengeance against Midian, they said: Shall we go against Midian and let Moses die? They refrained from going. The Holy One said to Moses: Cast lots over the tribes, and they will be furnished automatically.